Part of being a citizen of one of the healthiest and most active states in the US, is being tolerant of lots of bikers, runners, hikers, walkers,etc...wherever you go. There is no shortage of bicyclists in Denver or the foothill region, but I've come to learn that Boulder is a completely different story.I've been living in Boulder for just over a month, and I am already quite fed up with the bicyclists. It isn't just because they almost outnumber the cars, or the fact that they are simply annoying distractions or even because they frequently disobey traffic signals and wrongly assert their right-of-way. Its for all of these reasons combined, and the fact that they are flat out dangerous when they are on the road. I'm saying it now, and I will gladly say it again...Bikes do not belong on the roads.
Last Friday around noon I was driving back to Denver for the weekend. I was driving along, enjoying the beautiful sunny day, and in the backseat, Sam was grinning from ear to ear enjoying the fresh air with his head out the window. It seemed like a perfect afternoon. But it changed quite suddenly. Within an instant, I was shaking, in tears, and on the phone with my mother. Why? Because I had almost been the victim of a head on collision.
I almost always take 93, a two (somtimes 3) lane highway that winds through the flatirons and foothills. As I was going around a curve, in my lane, with a car to my right, all of a sudden I saw a white SUV. It took a split second for me to realize it was in my lane. I had cars behind me and beside me, so I couldn't just slam on the breaks, nor could I move over a lane. My heart stopped. I slightly panicked...but simply took my foot off the accelarator. Suddenly the car coming straight at me swerved back over into his lane. I finally could breath. Only a few seconds had passed, but it truly felt like a lifetime.
A second later, I found out why he had been in my lane. There was a bicyclist on the road. Literally, on the road and in the traffic lane (since there is no bike lane). Because it was a curve (and this is all speculation on my part), the white SUV did not see the bicyclist until he was literally on top of him. Immediately upon seeing him, he crossed over the line (so as not to run the bicyclist over and to give him the clearance we are required to give by law), which of course, meant he was in my lane. Neither of us could see eachother until it was almost too late. Had he hit me head on, I don't think I would be here today. We would both have been going roughly 50 mph.
I would not have blamed the other driver at all. What are you supposed to do when you all of a sudden on a curve, unexpectedly come up on a bicyclist. The way I see it, you have three options. (1) Hit the biker, (2) Slam on your brakes, get rear-ended, cause a pile up and still maybe hit the biker, or (3) make a split second decision to move over a lane (even though it means crossing the center line). The driver chose the third option. Of course, none of the options are good. Either way the driver has a lot to lose. But the thing is, drivers should not be put in this position. Bikes should not be on the road. For the same reason pedestrians are not allowed to walk along highways, or meander along in the middle of the road - it is simply too dangerous for all parties involved.
My situation could have been much, much worse. I was lucky it only shook me up and scared me to death. But I've seen far too many close calls. Bikers deciding not to follow the traffic signals, and sprinting out in traffic only to hear brakes screeching because "oops, there was a car coming" and they simply didn't see it. Or bikers that have decided they can go the wrong way on a traffic ramp, merge lane, etc. The funniest thing of all, is they give you the dirty look for not expecting them to sneak up on you. And regardless of their fault...as the driver, you are expected to see them and give them the right-of-way.
I do not, by any means, agree that bikes should be on the roads. It is one thing if they have their own lane (as they do in most places in Spain and Europe), but it is a completely different thing when they take over a traffic lane. Roads are exactly that. Roads. For cars, trucks, semis, vans, etc. Bicyclists shoudl be on sidewalks, trails, or in their own lane. Not in mine. And this is not a new sentiment, I've always felt this way. However, after my latest experience, it is a sentiment that has certainly gotten stronger.
* * * * *
Parte de ser una ciudadana de uno de los estados más saludables y más activos en los EE.UU., es que tienes que ser tolerante con un montón de ciclistas, corredores, caminantes, senderistas, etc...donde quiera que vaya. No hay escasez de ciclistas en Denver o en la región pedemontana, pero he llegado a saber que Boulder es una historia completamente diferente.
He estado viviendo en Boulder, Colorado poco más de un mes, y ya estoy bastante harta de los ciclistas. No es sólo porque casi superan en número a los coches, o el hecho de que son distracciones o incluso simplemente molesto, ni es porque con frecuencia desobedecen las señales de tráfico y sin razón, hacer valer su derecho de paso/preferencia. Es por todas estas razones combinadas, y el hecho de que simplemente son peligrosas cuando están en la carretera. Lo estoy diciendo ahora, y con mucho gusto lo volveré a decir ... no pertenecen bicicletas en las carreteras!!
El viernes pasado al mediodía yo estaba conduciendo a Denver para pasar el fin de semana. Yo estaba conduciendo escuchando la musica, disfrutando del día soleado, y en el asiento trasero Sam estaba con una sonrisa de oreja a oreja disfrutando del aire fresco con la cabeza por la ventana. Parecía una tarde perfecta. Pero cambió de repente. Dentro de un instante, estaba temblando, llorando, y hablando por teléfono con mi madre. ¿Por qué? Porque yo había sido casi víctima de una colisión de frente.
Casi siempre voy por 93, una autopista de dos (a veces tres) carriles que pasa por las colinas y montanas. Yo iba en una curva, en mi carril, con un coche a mi derecha, cuando de repente vi a un SUV blanco. Me tardó un segundo para darme cuenta de que estaba en mi carril. Había coches detrás de mí y a mi lado, así que no podía frenar, ni podía moverme al lado al otro carril. Mi corazón se detuvo. Me entró el pánico ... pero deje de pisar el accelarator. De repente, el coche que venía directamente hacia mí se desvió hacia atrás en su carril. Por fin podía respirar. Sólo unos pocos segundos había pasado, pero realmente me sentía como un curso de la vida había pasado.
Un segundo después, me pregunté, por qué había estado en mi carril? Y de repente, entendi. Hubo un ciclista en la carretera. Literalmente, en la carretera y en la vía de circulación (ya que no hay carril bici). Debido a que era una curva, el SUV blanco no vio al ciclista hasta que estaba casi encima de él. Inmediatamente después de verlo, cruzó la línea del medio, que por supuesto, significaba que estaba en mi carril. Ninguno de nosotros podía ver el otro coche hasta que fue demasiado tarde. Si él me chocó de frente, no creo que yo estaría aquí hoy. Estuvimos conduciendo aproximadamente 50 millas por hora.
No doy la culpa al otro conductor. ¿Qué te supones que debes hacer cuando de repente en una curva, de forma inesperada, ves un ciclista. A mi modo de ver, tienes tres opciones. (1) Golpear el ciclista, (2) poner tus frenos, consiguir chocado por detrás, y aún tal vez golpeó el ciclista, o (3) toma la decisión de una fracción de segundo para moverte al otro carril (aunque eso signifique cruzar la línea del centro). El conductor eligió la tercera opción. Por supuesto, ninguna de las opciones son buenas. De cualquier forma el conductor tiene mucho que perder. Pero la cosa es que los conductores no deben estar puestos en esta posición. Las bicicletas no deben estar en el camino!!! Por la misma razón los peatones no se les permite caminar a lo largo de las carreteras, o serpentean a lo largo de la mitad de la calle - es simplemente demasiado peligroso para todas las partes implicadas.
Mi situación podría haber sido mucho, mucho peor. Tuve suerte, sólo me sacudió y me dio miedo a la muerte. Pero he visto demasiados sustos. Los ciclistas deciden no seguir las señales de tráfico, y van corriendo en el tráfico sólo para oír chirriar los frenos, porque «¡Uy, había un coche que venía" y simplemente no lo vi. O los ciclistas que han decidido que pueden ir en sentido contrario en una rampa de tráfico, carril de fusión, etc. Lo más gracioso de todo eso es que le dan el aspecto sucio por no esperar a ellos.
No estoy de acuerdo de que las bicicletas tienen derecho estar en las carreteras. Una cosa es que si tienen su propio carril (como lo hacen en la mayoría de los lugares de España y Europa), pero es otra cosa cuando se apoderan de un carril de tráfico. Las carreteras son exactamente eso. Carreteras. Para los coches, camiones, semis, furgones etc. Las ciclistas deben ser en las aceras, caminos, o en su propio carril. No en la mía. Y esto no es un sentimiento nuevo, siempre he sentido así. Sin embargo, después de mi última experiencia, es un sentimiento que sin duda ha llegado más fuerte.
